Membahas Western Interior Seaway
Western Interior Seaway (atau juga disebut sebagai Cretaceous Seaway, Laut Niobraran, dan Laut Pedalaman Amerika Utara) adalah laut pedalaman besar yang ada/muncul selama periode Kapur Pertengahan hingga periode Paleogen awal. membelah benua Amerika Utara menjadi dua daratan, Laramidia di barat dan Appalachia di timur.
Western Interior Seaway membentang dari Teluk Meksiko dan melewati apa yang akan menjadi negara-negara dimasa kini seperti Amerika Serikat dan Kanada, dan bertemu dengan Samudra Arktik dibagian utara. Diketahui Western interior seaway memiliki kedalam hingga mencapai 2.500 kaki (760 m), lebar 600 mil (970 km) dan panjang lebih dari 2.000 mil (3.200 km).
Fase awal terbentuknya western Interior Seaway dimulai pada awal periode kapur pertengahan, ketika Samudra Arktik dibagian Utara melampaui selatan dan mengarah ke barat Amerika Utara sehingga membentuk Laut Mowry. Dimasa kini disebut sebagai Mowry Shale karena mengandung banyak bahan organik di formasi bebatuannya.
Di selatan, teluk Meksiko pada awalnya merupakan perpanjangan dari laut Thetys selama periode Kapur Awal disaat benua Amerika Selatan masih menyatu dengan Afrika. Dan Pada akhir periode Kapur, Eurasia dan Amerika telah berpisah di sepanjang Atlantik selatan dan subduksi di pantai barat Amerika telah dimulai (diidentifikasi sebagai orogeny Laramidia atau fase awal pembentukan pegunungan Rocky).
Awal mula Western interior seaway baru terlihat ketika saat penurunan kerak benua Amerika serikat akibat pembentukan rantai pegunungan Rocky sedang berjalan. Di akhirannya tanggul bagian selatan selatan bergabung dengan Laut Mowry di akhir periode Kapur dan membentuk Western interior seaway secara lengkap.
Pada bagian terbesarnya, Western Interior Seaway membentang dari Pegunungan Rockies di timur ke Appalachian, lebarnya sekitar 1.000 km (620 mil). Titik kedalaman yang paling dalam mungkin mencapai 800 atau 900 meter, dan terhitung cukup dangkal.
Pada beberapa kasus selama periode Kapur, Western Interior Seaway pernah mengalami masa anoksia, di mana air pada dasarnya tidak mengandung oksigen dan adanya pengelompokan kolom air.
Pada akhir periode kapur pengangkatan daratan secara terus-menerus terjadi, saat pembentukan gunung yang disebut Laramidia orogeny mengangkat gumuk pasir berlumpur yang lambat laun mengering dan mengeras, dan menjadi formasi Laramie dimasa kini. Akibatnya, western interior seaway terbagi menjadi 2 daratan bagian Utara melintasi Dakota dan bagian selatan mundur ke selatan menuju Teluk Meksiko. Fase penyusutan dan regresif dari Western Interior Seaway ini kadang-kadang disebut sebagai Pierre Seaway.
Selama Paleosen awal dari periode Paleogen, bagian selatan dari Western Interior Seaway masih menggenangi daerah-daerah di Mississippi Embayment, yang saat ini menjadi kota Memphis. Sehingga akhirnya pada kala Paleosen akhir Western Interior Seaway menghilang dan tertutupi daratan seutuhnya dan menjadi Negara Amerika serikat dan Kanada yang kita kenal.
Western interior seaway merupakan laut dangkal yang kaya akan kehidupan lautnya. Tercatat ada beragam jenis dan spesies dari reptil laut, ikan, dan invertebrata.
Diantaranya ada beberapa genera dari Reptil laut kelompok Plesiosauria seperti Elasmosaurus (7-10 m), Pliosauria seperti Megachepalosaurus (7 m), Mosasauria seperti Tylosaurus (10-18 m) dan Penyu laut raksasa seperti Archelon (4 m), ada juga beberapa genus hiu seperti hiu pemakan kerang genus Ptychodus (10 m), dan hiu ginsu genus Cretoxyrhina (8 m) serta Squalicorax (2-5 m), untuk ikan bertulang sejati terdapat genus Pachyrhizodus (6 m), Hering Bergigi Pedang Enchodus (1,5 m), serta ikan bulldog Xiphactinus (5-6 m).
Selain itu ada beberapa hewan laut invertebrata yang terdapat di sana, seperti Moluska Cephalpopoda kelompok Ammonita, Belemnita, serta Baculita. Dan Ada juga Plankton jenis Coccolithophora.
Western interior seaway juga merupakan rumah bagi burung-burung untuk bersarang dan mencari makan, Seperti Burung air tidak bisa terbang genus Hesperornis (1,8 m) dan burung dapat terbang genus Ichthyornis (bentang sayap 24 cm). Ada juga pterosauria genus Nyctosaurus (bentang sayap 2 m) dan Pteranodon (bentang sayap 5 m). Fosil Pteranodon sangat umum ditemukan dan mungkin merupakan komponen ekosistem utama di daratan sekitar Western interior seaway meskipun hanya ditemukan di bagian selatan saja.
Didasar laut western interior seaway terdapat banyak beragam jenis kerang-kerangan, salah satunya terdapat genera Bivalvia berukuran raksasa genus Inoceramus. Ukurannya yang besar diduga merupakan hasil adaptasi untuk kehidupan dasar laut yang suram, insangnya yang berukuran besar juga memungkinkan ia untuk mengatasi perairan tersebut yang kekurangan oksigen. Kerang raksasa ini juga diketahui mampu menghasilkan mutiara berdasarkan beberapa fosil yang ditemukan lengkap dengan mutiara didalamnya.
---
Western interior seaway map : Wikimedia/plosbiology/plosone
Western interior seaway fauna : by paleoguy (deviantArt)
